La renaissance apparaît en France (16e siècle) avec un retard par rapport à l'Italie (14e siècle) à cause de la guerre de Cent Ans. Elle est apportée par les guerres d'Italie qui ont fait connaître aux nobles français le nouveau mouvement.
Les traits caractéristiques de la Renaissance sont :
La Renaissance a été stimulée par les grandes découvertes (Christophe Colomb accoste en Amérique en 1492), les nouvelles possibilités des échanges commerciales et l'apparition de nouvelles inventions, surtout l'imprimerie qui a facilité la diffusion des informations.
La Renaissance apporte aussi les réformes dans l'Église. La richesse excessive de l'Église indigne certains chrétiens. Ils veulent revenir à l'église pauvre et tirer les sources de la foi directement de la Bible. Ces réformes aboutissent à la division de l'Église. En France, les réformes sont menées par Jean Calvin.
L'expansion de la Renaissance en France commence sous le règne de François Ier qui fait venir d'Italie des savants et des artistes, parmi lesquels Leonardo da Vinci. Il fait construire les châteaux de la Loire (Chambord, Blois, Amboise, Chenonceau, Azay-le-Rideau) et plus tard le Louvre et le château de Fontainebleau.
En rapport avec la construction de Fontainebleau se développe le nouveau genre artistique - l'École de Fontainebleau. Les représentants les plus célèbres de la Renaissance française sont :
La période de renaissance prend fin avec les guerres de religion.
